Que sont les vannes ATEX ? Hawk répond

Dans le domaine industriel, la sécurité est une priorité absolue, en particulier dans les environnements où la présence de substances inflammables peut créer des situations potentiellement explosives. Pour travailler en toute sérénité, il est donc essentiel que les machines et les composants soient conçus et certifiés selon des normes rigoureuses. Parmi ceux-ci, les vannes ATEX jouent un rôle fondamental.

Mais que signifie exactement ATEX ? Et pourquoi ces vannes sont-elles si importantes dans certains secteurs ?

La directive ATEX : classification et exigences

Le terme ATEX provient de la directive européenne 2014/34/UE (anciennement 94/9/CE), qui concerne les appareils et les systèmes de protection destinés à être utilisés dans des atmosphères explosibles. Son objectif est de garantir la libre circulation de ces produits au sein de l'Union européenne, tout en assurant un niveau élevé de sécurité pour les travailleurs exposés à des risques d'explosion. Plus précisément, une atmosphère explosive se produit lorsqu'un mélange d'air et de substances inflammables (sous forme de gaz, de vapeurs, de brouillards ou de poussières) est présent dans une concentration telle qu'une source d'inflammation (étincelle, chaleur, flamme, décharge électrostatique) peut provoquer une explosion.

La directive ATEX classe les équipements en groupes et catégories en fonction du niveau de risque et du type d'atmosphère explosive dans laquelle ils peuvent fonctionner. Les zones dangereuses sont divisées en zones, en fonction de la probabilité et de la durée de présence d'une atmosphère explosive :

Zones pour gaz, vapeurs et brouillards :

• Zone 0 : zone dans laquelle une atmosphère explosive est présente en permanence, pendant de longues périodes ou fréquemment ;
• Zone 1 : zone dans laquelle une atmosphère explosive est susceptible de se former occasionnellement dans des conditions normales de fonctionnement ;
• Zone 2 : zone dans laquelle une atmosphère explosive n'est pas susceptible de se former dans des conditions normales de fonctionnement ou, si elle se forme, ne persiste que pendant une courte période.

Zones pour poussières combustibles :

• Zone 20 : zone dans laquelle une atmosphère explosive sous forme de nuage de poussière combustible est présente en permanence, pendant de longues périodes ou fréquemment ;
• Zone 21 : zone dans laquelle une atmosphère explosive sous forme de nuage de poussière combustible est susceptible de se former occasionnellement dans des conditions normales de fonctionnement ;
• Zone 22 : zone dans laquelle une atmosphère explosive sous forme de nuage de poussière combustible n'est pas susceptible de se former dans des conditions normales de fonctionnement ou, si elle se forme, ne persiste que pendant une courte période.

Les équipements ATEX sont quant à eux classés en groupes et catégories :

• Groupe I : appareils destinés aux mines souterraines et leurs parties en surface exposées au risque de grisou et/ou de poussières combustibles ;
• Groupe II : appareils destinés à toutes les autres zones (usines, installations) où il existe un risque d'atmosphères explosives.

Au sein du groupe II, les équipements sont ensuite subdivisés en catégories (1, 2, 3) en fonction du niveau de protection ; la catégorie 1 offre le niveau de sécurité le plus élevé.

Le marquage ATEX sur un composant, tel qu'une vanne, indique qu'il a été conçu, testé et certifié pour fonctionner en toute sécurité dans une atmosphère explosive spécifique, en minimisant les risques d'inflammation dus aux étincelles, aux températures de surface élevées ou aux décharges électrostatiques.

Où les vannes ATEX peuvent-elles être utilisées ?

Les vannes ATEX sont indispensables dans tout environnement où la combinaison de substances inflammables et d'oxygène peut créer un mélange explosif. Leur application s'étend à de nombreux secteurs industriels à haut risque, garantissant la sécurité des installations et du personnel. Parmi les principaux domaines d'application, on peut citer :

• Secteur pétrolier et gazier : le domaine le plus connu pour l'application des réglementations ATEX. Les vannes certifiées sont indispensables à chaque étape, de l'extraction au transport, du raffinage au stockage des hydrocarbures. Les installations de forage, les raffineries, les dépôts de carburant et les gazoducs nécessitent des vannes pouvant fonctionner en toute sécurité avec des gaz, des vapeurs et des liquides inflammables. Les vannes contrôlent le flux de pétrole brut, de gaz naturel, d'essence, de diesel et d'autres dérivés, où une seule étincelle ou un seul point chaud peut avoir des conséquences catastrophiques ;
• Industrie chimique et pharmaceutique : ces secteurs utilisent et produisent une large gamme de substances inflammables, de solvants, de réactifs et de poudres. Les vannes ATEX sont utilisées dans les processus de mélange, de réaction, de transfert et de conditionnement afin de prévenir les explosions dues à la présence de vapeurs organiques ou de poussières fines ;
• Industrie agroalimentaire et des boissons : même si cela peut sembler moins risqué, ce secteur peut également présenter des environnements à risque d'explosion, en particulier en présence de poussières combustibles telles que la farine, le sucre, les céréales ou le cacao. Les vannes ATEX sont utilisées dans les systèmes de transport pneumatique, les silos et les processus de transformation où la formation de nuages de poussière peut être dangereuse ;
• Industrie du bois et du papier : la transformation du bois et du papier produit de grandes quantités de poussières combustibles, telles que la sciure et les fibres de cellulose. Des vannes certifiées sont nécessaires dans les installations d'aspiration, les silos de stockage et les systèmes de transport ;
• Centrales électriques : dans les centrales qui utilisent des combustibles solides finement pulvérisés, le risque d'explosions dues à la poussière est important ; par conséquent, les vannes ATEX sont indispensables dans les systèmes d'alimentation en combustible et de gestion des cendres ;
• Traitement des eaux usées : certains processus de traitement des eaux usées peuvent générer des gaz inflammables (par exemple, le méthane issu de la digestion anaérobie). Les vannes utilisées dans ces zones doivent obligatoirement être certifiées ATEX.

Dans tous ces contextes, le choix de vannes non conformes à la directive ATEX ou non adaptées à la zone de risque spécifique constitue une violation grave des normes de sécurité et peut exposer à des dangers inacceptables.

Vanne ATEX : fonctionnement et considérations techniques

Le principe de fonctionnement d'une vanne ATEX est très similaire à celui d'une vanne standard ; ce qui la rend « ATEX », c'est sa conception et sa conformité à des exigences spécifiques visant à éliminer ou à réduire au minimum les sources potentielles d'inflammation. Ces exigences comprennent :

• Contrôle des températures de surface : tous les composants externes et internes susceptibles d'entrer en contact avec l'atmosphère explosive doivent fonctionner à une température inférieure à la température d'inflammation du gaz ou de la poussière présents, ce qui peut nécessiter des matériaux à haute dissipation thermique ou des limites de fonctionnement spécifiques ;
• Prévention des étincelles : des mesures constructives sont mises en œuvre pour éviter la formation d'étincelles dues au frottement, aux chocs ou à l'accumulation de charges électrostatiques ;
• Protection contre la surpression : dans les vannes qui gèrent les fluides, la prévention des ruptures dues à la surpression est fondamentale, car une fuite de fluide inflammable peut créer une atmosphère explosive. Les vannes de décharge ou de sécurité, en particulier, sont conçues pour libérer la pression de manière contrôlée et sûre ;
• Matériaux de construction : les matériaux choisis sont compatibles avec le fluide et l'environnement extérieur, résistants à la corrosion et à l'usure, et ne génèrent pas de charges électrostatiques ;
• Conception ignifuge ou antidéflagrante : pour les vannes installées dans des zones à haut risque, la conception peut prévoir des conteneurs capables de résister à une explosion interne et de ne pas la propager à l'extérieur (Ex d).

Le choix d'une vanne ATEX spécifique dépend non seulement de sa fonction, mais aussi de la zone ATEX dans laquelle elle sera installée, du groupe de gaz ou de poussières présents et de la classe de température maximale autorisée.

Les vannes ATEX de Hawk pour le secteur pétrolier

Consciente de l'importance de la sécurité et de la conformité réglementaire dans les environnements à haut risque, en particulier dans le secteur pétrolier, Hawk Pumps inclut dans son catalogue des accessoires et des composants spécifiques certifiés ATEX, spécialement conçus pour fonctionner en synergie avec ses systèmes de pompage dans des contextes où la présence d'atmosphères potentiellement explosives est une réalité constante.

Parmi les solutions phares, on trouve par exemple la vanne de régulation VBA 80/280 ATEX - Vanne de régulation avec by-pass ATEX II 2GD TX, un composant essentiel pour le contrôle du débit et de la pression dans les systèmes à haute pression, dont la certification ATEX II 2GD TX la rend adaptée à une utilisation dans des zones où sont présents des gaz, de vapeurs (catégorie 2G) et de poussières combustibles (catégorie 2D), où la formation d'une atmosphère explosive est probable occasionnellement, et la vanne de décharge de sécurité VS 80/400 ATEX - Vanne de décharge ATEX II 2GD TX, un dispositif de protection indispensable dans toute installation à haute pression fonctionnant dans des environnements à risque. Cette dernière est également certifiée ATEX II 2GD TX, garantissant un fonctionnement sûr dans des atmosphères explosives de gaz et de poussières ; sa fonction principale est en effet de libérer la pression excessive du système, protégeant ainsi la pompe et les tuyaux contre les dommages causés par la surpression.

Choisir les vannes ATEX de Hawk Pumps, c'est faire confiance à des composants qui offrent non seulement les performances et la fiabilité caractéristiques de la marque, mais qui sont également conçus et certifiés pour fonctionner en toute sécurité dans les environnements les plus critiques. Leur intégration dans les systèmes haute pression garantit que l'ensemble de l'installation respecte les normes de sécurité les plus strictes imposées par la directive ATEX. 

Pour plus d'informations sur la gamme complète d'accessoires certifiés ATEX et pour trouver la solution la mieux adaptée aux besoins spécifiques de votre installation dans le secteur pétrolier ou dans d'autres domaines à risque, contactez-nous : notre équipe d'experts est à votre disposition pour vous fournir des conseils et une assistance technique personnalisée.